Kanał Dobrzycki to najstarszy polski kanał, wykonany w latach 1331-1334. Dla przybyłych z Turyngii osadników z miasta Saalfeld był oknem na świat, spławiali nim swoje towary do Iławy i dalej do Gdańska. Przez 5 wieków dbano o drewnianą śluzę i 800 metrowy wówczas kanał, konserwując go pieczołowicie.
Po włączeniu Kanału Dobrzyckiego w 1886 r. w system Kanału Elbląskiego zachował on swą funkcję szlaku towarowego a w okresie międzywojennym XX w. spełniał także funkcję turystyczną. Co tydzień płynął z Iławy do Zalewa statek pasażerski, dysponujący 120 miejscami, zatrzymując się w Szałkowie, Jażdżówkach, Makowie, Siemianach, Wieprzu i Matytach.

fotografia udostępniona przez Towarzystwo Miłośników Ziemi Zalewskiej
Po wojnie, głównie z powodu ogromnych zniszczeń Zalewa, kanał stracił swoje znaczenie zarówno jako szlak handlowy jak i turystyczny. Przez ostatnie 60 lat kanał nie był odmulany. Gdyby nie garbarnia zalewska, zrzucająca swoje ścieki do jeziora Ewingi, przyroda zabrałaby kanał, pozostawiając wąską strugę pośród torfowiska.